Les SDAP participent à la mise en place de la protection des espaces protégés - abords, sites, ZPPAUP, PSMV - en informant les élus des enjeux et des règles de gestion de ces espaces, puis en collaborant à la définition des prescriptions et recommandations qui y seront appliquées. Ils sont aussi les partenaires naturels des communes dans les procédures d'élaboration, de modification ou de révision des PLU et des cartes communales.
À l'intérieur des espaces protégés il est recommandé, si le projet pose question, de consulter le SDAP avant le dépôt d'un dossier de demande d'autorisation administrative, qu'il s'agisse d'une construction neuve ou d'une modification de bâtiment existant, d'une démolition, de la création d'un lotissement, de l'implantation d'une enseigne commerciale ou de l'aménagement d'un espace extérieur.Ce travail en amont, fait d'écoute réciproque et de dialogue, permet le plus souvent d'éviter les blocages qui pourraient apparaître lors de l'instruction de la demande de permis de construire.
Cependant, lorsque le refus est intervenu, le service fait en sorte de trouver la solution architecturale qui permettra d'aboutir à un avis favorable.
L'intervention de l'architecte des bâtiments de France n'interdit pas le recours à un vocabulaire architectural contemporain, bien au contraire, comme l'en attestent certaines constructions récentes en zones protégées, et ce, même dans les secteurs sauvegardés dont l'évolution est pourtant la plus contrôlée. Il s'agit alors de penser l'inscription de cette création contemporaine en fonction du contexte existant, notamment en trouvant des continuités d'échelles, de matériaux ou de formes avec le souci d'un développement durable.
Le SDAP joue aussi un rôle de conseil auprès des particuliers ou des élus pour le patrimoine en général, protégé ou non, pour des travaux de réhabilitation ou de restauration sur l’ensemble du département.
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